弄清楚一种现生动物的体重是相对容易的，但对于许多已灭绝的哺乳动物来说，由于它们只有一堆骨头留下来，问题就困难了许多。
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现在，研究人员发明了一项新技术，可用来估计已灭绝生物的重量。首先他们建立一个详细的数字模型，并在模型中将骨骼按照状态排布。然后，研究人员通过计算机模拟“热胶收缩包装”的过程（就像包在新书外面的那层塑料薄膜），将骨架“包”起来，从而对该生物的体积有一个粗略的认识。最后，用一个体积-质量转换模型来估计该生物体的重量。这一转换模型的构建基于14种体型不一的现代哺乳动物，从欧亚上90千克重的马鹿（Cervus elaphus）到2.7公吨重的非洲象（Loxodonta africana）。有趣的是，研究人员发现，模拟收缩时如果与骨骼贴合得太紧，反而得不到最好的估算结果，该成果发表在8月18日的《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）上。在这项研究中，研究人员采用了博物馆中一只猛犸象（Mammuthus primigenius）骨架和一只大地懒（Megatherium americanum）骨架的3D扫描结果。这只猛犸象（如图所示）的体重大概在3.6吨以上，而这只大地懒约重3.7吨。研究人员指出，该项新技术的可靠性很大程度上依赖于动物骨骼的排列是否精准，而且估算的体重只适用于该单个标本。研究人员提醒道，若要判断这种新的体重估计技术是否适用于其他大型生物（比如恐龙），仍需进一步研究。
译者注：收缩包装（shrink wrap）：用收缩薄膜裹包物品（或内包装件），然后对薄膜进行适当加热处理，使薄膜收缩而紧贴于物品（或内包装件）的包装技术方法。（撰文：锡德•珀金斯（Sid Perkins）
