汉代西域古国所在的新疆天山南北和昆仑山北麓，同时也是新疆丝绸之路的主要干道（沿天山南麓的塔里木盆地北沿西行谓北道；昆仑山北麓的塔里木盆地南沿西行谓南道）。该道现存古城址250余座，国家级保护古城5座，国家级历史文化名城1座，自治区级保护古城54座。千余年后，当历史的硝烟散尽，那些孤独而醒目的文化遗址，越发显露神秘而诱人的忧伤，吸引着人们源源不断地前去寻访。
当驼铃远去，所有的喧嚣落幕，河西走廊西端的锁阳古城终于成为遗落在戈壁荒漠中的建筑遗迹，醒目的塔儿寺矗立在离城不远的地方，引领着络绎不绝的后人，从这里开始，扣响掩藏在岁月深处的古城门。摄影/吴健
探访锁阳城
在河西走廊西端，距甘肃省瓜州县县城86公里，桥子乡正南的戈壁荒漠中，有一处汉唐古城遗址，这就是锁阳城。城东约1公里处又有一片土塔林，被当地人称为塔儿寺。
据专家考证:锁阳城始为汉代冥安县治所，唐代为瓜州(又名晋昌县)的治所。而塔儿寺据分析是唐、五代及宋元时瓜州地方官员及百姓进行祭祀的宗教活动场所。可见汉唐时代，这里是很热闹的。
