河西走廊地区，年降水量极少，蒸发量却极高，全靠南部祁连山流出的河水滋养，一片片绿洲才得以形成。在生态保护观念越来越深入人心的今天，人们都对河西绿洲的命运非常关注，担心现代化潮流会给这里的绿洲带来冲击。那么现实的情况是怎样呢？现代绿洲的面积与历史上的绿洲面积相比是否发生了萎缩？河西绿洲的承载力是否已经达到了极限，它的未来发展之路又在何方？
祁连山下，黄沙之中，绿洲连缀成串
从遥感图中看河西走廊，祁连山连绵的山脚下，漫漫戈壁黄沙之中，一片片充满生命力的绿色分外引人瞩目，这就是河西走廊的绿洲。这些绿洲，在古代，是中原文明挺进西域的踏脚石；到了现代，又成了支撑起甘肃工农业和整个河西地区人们生活的基石。
从遥感图中看河西走廊，祁连山连绵的山脚下，漫漫戈壁黄沙之中，一片片充满生命力的绿色分外引人瞩目，这就是河西走廊的绿洲。这些绿洲，在古代，是中原文明挺进西域的踏脚石；到了现代，又成了支撑起甘肃工农业和整个河西地区人们生活的基石。
斯坦因曾在他的书里记述，在他从帕米尔高原地带深入亚洲腹地的过程中，一越过疏勒河河谷地区，就感觉到了扑面而来的湿润气息。在忍受过塔里木盆地的极端干旱、看惯了昆仑山脉的荒凉景象后，乍一看到肃州河谷（今酒泉地区）“极其茂盛丰美的夏季牧草”，他忍不住感触良多。
令这个大胆的考古探险家发出赞叹的就是甘肃河西走廊的绿洲。在地图上，这些绿洲一小片一小片地连缀成一个不规则的狭长条状，一直向西北方向延伸，从武威直到敦煌。正是这些绿洲，托起了汉唐时期连接中原与西域的辉煌丝路，也给予了这片干旱土地生动而明亮的表情。
