两千年来，一段被误解的“夜郎自大”使地处西南的夜郎在中华文明的历史上打下了深深的烙印。夜郎，这个在《史记》里记载有10万精兵、满坝良田，于盘江上下舟楫往来的神秘古国，早在两千年前就已折戟沉沙。由于文字记载的简约和考古发掘材料的相对缺乏，夜郎一直是萦绕在考古学家甚至普通民众心中的不解之谜。夜郎文明发展到何种程度？夜郎古国的都城或中心地处何方？汉武帝所赐的夜郎王印是否有可能传世？答案正渐渐清晰。
典出《史记》的“夜郎自大”是一段被误读的历史
21世纪刚过了两年，南方媒体关注到一个不大不小的热门话题：湘黔两省的县级地方打开了一场颇为激烈的更名之战。2002年，湖南省新晃县成立“夜郎文化资源开发领导小组”，筹备起更改县名的工作。第二年，要求更名的正式报告逐级上报，很快通过地区和省有关部门的审批。在湖南新晃的主要交通线上，“夜郎古国”的大字招牌随处可见，“夜郎宾馆”、“夜郎饭店”也矗立于县城显要街道。而相邻的贵州省密切关注事情的进展，一份“关于保护夜郎文化品牌的紧急提案”被送到相关部门，同时贵州省六枝特区（县）和赫章县也相继提出更改县名的正式报告。除六枝和赫章外，贵州桐梓、福泉等县市也酝酿过更名之事。另外，在川南、滇东的一些地方，从上世纪末就不断有人提出过该地即为夜郎故地的种种说法。所有更名的指向都是具有神秘色彩的夜郎。
夜郎这个词人们一点也不陌生，“夜郎自大”是汉语圈认知率最高的一类成语。人们从成语典故知道，夜郎是西南地区古老时候的一个小国，其妄自尊大的国君，使人们对夜郎国自来不存太好的印象。不曾料想，斗转星移，如今夜郎却成为诸多地方竞相争抢的“香饽饽”。不知者惑而不解，知者却谓其太富戏剧色彩。但对贵州考古学家而言，夜郎却具有更深更远的含义。
