在云南南部的哀牢山，不同的民族定居在不同的海拔高度上，以不同的方式适应和改造着自然，形成了独特有趣的民族地理景观。
冬春之际哀牢山云海之上的哈尼族村落（曾跃民 摄）
如果把云南比作一片飘落的枫叶，从西北到东南横贯全境的一支山脉就像它的主脉：横断山脉从西北部插进云南，它的一条支脉云岭继续向东南延伸，接近云南东南边陲的红河、毗邻越南的一段就是哀牢山。
不要小看这座并不出名的山脉，是它将云南的气候切成了两半：冬天，强度较弱的东北冷空气很难翻越哀牢山影响以西地区，因此山的东部气温明显低于西部；夏天，哀牢山西部处于西南暖湿气流的迎风坡，降雨丰沛，而东部由于地形闭塞，多焚风，干热少雨。
