威廉·赫歇耳（1738．11．15～1822．8．25），十八世纪最伟大的恒星天文学家。出生与德国汉诺威，１５岁参军并当了军乐队小提琴手，１７５７年，离开军队偷渡到英国，从１７７１年起，成为天文爱好者。
他与妹妹卡罗琳一起动手磨制镜面，经过多次失败，于１７７４年安装了一架口径１５厘米，长２．１米、放大４０倍左右的牛顿式反射望远镜，并开始观测星空，撰写论。他对恒星在天空的分布情况特别感兴趣，并认为确认恒星分布的唯一方法是要进行长期连续观察。
１８７１年３月１３日晚，赫歇耳在巡视天空，计数某一选定天区的恒星并记录它们分布情况时，在双子座中发现一颗他当时认为是彗星的天体，经过他和其他学者的进一步研究，他确定他发现了太阳系的一颗新行星，这就是天王星。这个发现轰动了世界，使赫歇耳一举成名，１７８１年，他当选为皇家学会会员，荣获科扑列勋章，并被聘为宫廷天文学家。
１７８７年，他试制了一架焦距６.０９米，口径５１厘米的望远镜，发现了天王星的两颗卫星天卫三和天卫四，紧接着，他开始制作更大的望远镜，并在１７８９年制造成功，立刻发现了土卫一和土卫二。
赫歇耳一生的最大愿望是搞清楚”宇宙的构造”。为此，他花了大量的时间观测、计数天上的恒星，他把天空分为６８３个区域，用望远镜巡查，一颗一颗数出各个方位上能看到的恒星，共计数了１１７６００颗恒星，绘制出一个整体图象，这是第一副银河系结构图。１７８３年，他又发现太阳系向武仙座的本动，并计算出了相当精确的太阳本动向点。１７８２年，他编制了第一份双星星表，先后发表了６９４对双星，其中有５１１个是他本人发现的。１８００年，他仿照牛顿分解太阳光的方法，然后用温度计去测量太阳光谱的各个部分，结果，他发现，温度计置于光谱红外端以外时，温度计仍在上升，于是他发现了红外线和太阳红外辐射。他为恒星天文学的发展作出了巨大贡献，他的寿命恰好是他发现的天王星的公转周期–８４岁。
