流过湘西的沅江是一条与众不同的河流，它穿越崇山峻岭，北通巴蜀，西扼滇黔，繁茂的支流将数个省份的交界边地“缝合”在一起，再东下洞庭湖、长江。历史上，它既是一条繁荣的大商道，也是人口迁徙、文化交流的通道。因为沈从文的小说《边城》，沅江边的凤凰古城和茶峒由此成名。其实，在沅江的身边还有众多类似的古镇，如黔阳古城、芙蓉镇、里耶古镇……它们如沅江边的姐妹，也是一座座各具魅力的“边城”。
湘西沅江 串起众多边城的 千里长河
沅江流域多崇山峻岭，陆路艰难。自古以来，沅江人的生活便多围绕着船来船往、舟楫络绎而展开，这条水上大通道促进了西南地区、湘西与中原的交流，也孕育出许许多多的江畔古镇和码头。图为沅江支流酉水边的芙蓉镇（旧称王村古镇），地形独特，景观秀美，被誉为“挂在瀑布上的古镇”。摄影／李永生
《边城》是中国文学史上不朽的名著，书中故事发生在今湘黔渝三省（市）交界处一个叫茶峒的地方（今已改名为边城镇）。渡船、河流、吊脚楼、江边的少女翠翠，沈从文为我们描绘了一个美好、恬淡而温情的湘西水世界。早年读《边城》，觉得茶峒二字沐着天光，意象极美，字里行间，烟雨翠竹的湘西山野浮现眼前。这个小城就生长酉水支流清水江之畔（酉水为沅江支流）。
茶峒在苗语中意为“汉人住的凹地”，它一脚踏三省（市）。很多人把湘西的凤凰古城误认为是“边城”，固然是个误解，不过凤凰却的确是沈从文的故乡，也多吊脚楼和船只，且养育了凤凰的沱江也是沅江的支流。某种意义上，凤凰与茶峒，就像是沅江边的姐妹一样。
