横亘在塔里木盆地的心脏位置，塔克拉玛干沙漠以其庞大的面积和深邃的历史而闻名，覆盖了约32万平方千米，是中国最广阔的沙漠，占据着全国沙漠总面积的近四分之七。它是由无数波涛般连绵不断、起伏不平的沙丘和巨大的沙包构成，这些沙丘随着时间的推移，与风向保持一致，有的是横向排列，有的是纵向延伸，还有金字塔形状的小山丘，其中流动性的沙丘占据了八五分之九，这种特殊的地貌让这里成为风暴中最为显眼的一部分。
“塔克拉玛干”这个名字源自维吾尔语，它意味着“进去无法出来”，这是对这片荒凉又充满诱惑力的土地的一个恰当描述。自古至今，无数探险家和科学家都被这片未知世界所吸引，但也有人因过于深入而失去了生命。在斯文·赫定瑞典探险家的尝试中，他多次尝试进入中央高原，最终只身穿越而出，被当地居民救活。他将此地称作“死亡之海”。
尽管如此，这片土地并非完全没有生机。在边缘地区，或是古老河道或泉水的地方，都能见到一些顽强生存的小植物，它们拥有适应极端环境特征：长根系，没有叶子，只有枝条；它们能够在短暂雨水出现时迅速完成繁殖过程。胡杨树则是这里河谷中的代表，它们能够排除体内多余盐分，从茎叶中排出，从而在盐碱土壤上也能生长。在塔里木河下游，胡杨形成了一条绿色走廊，在黄色的戈壁滩上勉强生存。
此外，这里的遗迹丰富，其中东北边缘的楼兰废墟尤为著名。这座曾经繁荣的城市，是汉代西域36国之一，也是丝绸之路上的重要贸易站。但由于缺乏水源，该城逐渐消亡，现在只剩下一片废墟作为历史见证。
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