撒哈拉沙漠，位于非洲北部，是全球面积最广阔的沙漠。它从大西洋边缘延伸至红海岸线，东西长约5600公里，南北宽2000公里，总面积接近910万平方公里，与美国相似大小。该地区的大部分地带平均海拔在300米以上，由众多平行排列的沙丘组成，其中一些高达数百米的沙丘间由低洼区域分隔。
撒哈拉气候属于热带沙漠类型，是地球上极端炎热干燥的地方之一。年降水量通常不足100毫米，有些地区甚至连一年都没有下过雨。而夏季尤其酷热，一度曾记录到58摄氏度的最高温度。在这种环境下，即使在地面上的鸡蛋也可能被烤熟。
这个名字“撒哈拉”在阿拉伯语中意味着“空虚”或“无物”，反映了这里极其稀缺的动植物和表层水资源。在1805年，一支由两千人和一千头骆驼组成的大队因找不到水源，在这片中南部地区遭遇灭顶之灾。然而，这个世界下的实质却是隐藏着一个庞大的“海洋”。地下水源来自于5000年前，当时这里还是草原和湿地，那时每年的降雨量超过300毫米，持续了四万年的潮湿期，最终形成了今天大量沉睡的地下积水。此后气候变得越来越干旱，以欧亚大陆东北风为导向，最终演变成了今日景象。
提起这样的荒凉景观，或许会令人生畏，但实际上撒哈拉也有自己的美丽之处——绿洲，如突尼斯南部著名的多兹镇，就位于这样一个绿意盎然的地方。而且，这片土地蕴藏着丰富的地底宝藏：石油、天然气、铀、铁矿石、煤炭、铜矿以及白金与磷酸盐等资源储量十分可观。
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