撒哈拉沙漠，地球上最广阔的沙海。它从大西洋边缘延伸至红海岸线，横跨非洲北部，绵长5 600公里，宽约2 000公里，其面积接近美国的大小。主要由众多并行的沙丘组成，这些高达数百米的巨型山脉间隔着低洼平原。
这片热带沙漠地带以其极端干旱和酷热闻名，是全球最为炎热、缺水的地方之一。年降雨量不足100毫米，有时连一滴雨都没有。一度曾在某个夏日达到58℃的最高温度记录，而地面温度则可触及70至80℃之高，使得放在其中的小鸡蛋能被烤熟。
阿拉伯语中，“撒哈拉”意味着“空虚”、“无物”，反映了这里稀少动植物和缺乏水源的情况。历史记载显示，在1805年，一支由2000人和千只骆驼构成的大队因找不到水源而在此地区全部灭绝。不过，这片土地下却隐藏着一个巨大的“地下海洋”。在地下的沉睡着大量积聚于5000年前草原与沼泽地带时期形成的地下水域。在那段被称作“湿润期”的4万年的时间里，由于更高的降雨量，每年300毫米以上，最终导致了今天所见的地下丰富资源。此后气候越来越干燥，加上来自欧亚东北风区强劲干燥风力，逐渐演变成了今日景象。
虽然人们常常畏惧沙漠，但撒哈拉也有迷人的绿洲之美，如突尼斯南部著名的多兹镇——这些珍贵绿色小岛屿是对眼前的荒凉的一种补偿。而且，此处地下蕴藏有丰富矿产资源，如石油、天然气、铀、铁、煤、铜以及白金和磷酸盐等，为世界经济提供了宝贵财富。
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