撒哈拉沙漠，位于非洲北部，是地球上最为辽阔的沙漠景观。这片广袤无垠的沙海，从大西洋东岸延伸至红海边缘，横跨5.6万公里，南北宽2,000公里，其面积接近美国大小。撒哈拉的地势多数处于300米以上的高原，其中以长条形排列的巨型沙丘为主，这些高达百米的沙垄之间常被低洼地带所隔断。
这里属于热带干旱气候，被誉为世界上最酷烈、干燥的地方之一。年均降水量不足100毫米，有时连一年都未见一滴雨落下。在极端炎热的一季度，即夏季，一度曾录得58摄氏度之极端温度。而地表温度达到70到80摄氏度，那里甚至可以烤熟鸡蛋。
在阿拉伯语中，“撒哈拉”意指“空虚”、“无物”，反映了这片土地上的生物和水资源稀少程度。历史记载显示，在1805年，一支由两千人和千匹骆驼组成的大队，在寻找途中的一个著名绿洲时，因缺乏饮用水而全部灭绝。但是，这个看似荒凉的地底却藏着一个庞大的地下水库。当年的气候湿润，为此建立了4万年的“潮湿期”，使大量积水沉淀在地下。在随后的干旱时代，当欧亚大陆吹来的强劲东北风加剧后，这片地区逐渐形成如今这样的人迹罕至的情景。
然而，在这个似乎只能生存与死亡相伴的地方，也有令人惊叹生命力不衰的小绿角落——绿洲，如突尼斯南部多兹镇那样的奇迹。更令人瞩目的，是撒哈拉深层地下的丰富矿产储备，其中含石油、天然气、铀等能源，以及铁、煤、铜和白金等金属，都蕴藏着巨大的经济价值。
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