撒哈拉沙漠，非洲北部的壮观景象，占据着世界最大的沙漠地位。它从大西洋边缘向东延伸至红海岸线，一直约5 600千米长，南北宽度达2 000千米，其总面积接近美国的大小，即约910万平方千米。其主要区域平均海拔高于300米，是由众多平行排列的沙丘组成，其中一些沙丘高达百余米，而它们之间则被低洼地带分隔开来。
撒哈拉气候属于热带沙漠型，是全球极端炎热干燥地区之一。在这里年降水量通常不足100毫米，有些地方甚至可能连一次雨都没有。夏季酷热，以往曾有58℃的极端最高记录。而在阳光直射下，地表温度可以达到70到80℃，以至于放置鸡蛋在沙子中也会迅速煎熟。
在阿拉伯语中，“撒哈拉”一词意味着“空虚”或“无物”，反映了这里生物多样性和水资源稀缺的情况。在1805年，一支由2 000人和数百头骆驼组成的大队，在撒哈拉南部寻找水源却因缺乏而全军覆没。不过，这片广袤之地隐藏着一个庞大的地下水体。当时5000年前，它还是草原与沼泽交织的地带，每年的降雨量超过300毫米。那是一个被称为“潮湿期”的4万年的时期，最终导致大量地下水形成。此后，由于气候变冷，加上来自欧亚方向吹来的干旱东北风影响，使得这片地区逐渐演变成了今日这个样子。
提起这些荒凉之处，或许令人生畏，但实际上撒哈拉还蕴藏着迷人的绿洲景色，如突尼斯南部著名的多兹镇，就位于这样一个绿洲之中。此外，这片土地还富含丰富矿产资源，如石油、天然气、铀、铁矿、煤炭、铜矿以及白金和磷酸盐等，对经济发展具有重要意义。
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