在南极的冰冷世界里，帝企鹅们以其独特的姿态生存着。然而，由于全球变暖带来的气温上升，南极的海冰正迅速融化，这对于依赖这些冰层作为栖息地和觅食场所的帝企鹅来说是一个巨大的威胁。本世纪内，科学家预测了一个悲观的情景：到2100年前，三分之二聚居地上的帝企鹅数量将减半。
至今为止，只有对南极洲东部阿德利兰的一部分进行了详细研究，而其他地区则主要通过从太空中识别留在冰面的粪便痕迹来进行探索。目前，帝企鹅分布在45个不同的聚居地中。在伍兹霍尔海洋研究所的一项研究中，哈尔·卡斯维尔及其同事利用来自阿德利兰的数据，对气候变暖对60万只帝企鹅造成影响进行了预估。
卡斯维尔指出，大海对于帝企鹅来说是生存不可或缺的地方。如果海洋中的冰层过多，他们不得不远离寻找食物；如果再少，则意味着食物变得更加稀缺。他认为，在2040年之前，大多数聚居地的帝国仍然会增加，但随后由于快速融化导致总体回落。这意味着到2100年时，帝国数量将下降19%，其中三分之二聚居地可能减少一半。
尽管如此，有些研究人员认为虽然全球变暖不利于帝国，但是种群数量下降速度可能低于卡斯维尔模型所示，这是因为它们具有适应性。大卫·爱恩利表示：“(卡斯维尔模型)假设每个皇家基地都是封闭系统，没有相互流动。”但如果皇家能够转移到新的繁殖地点，那么他们就能获得更多生存机会。
根据迈克尔·拉鲁（Michelle LaRue）的研究，她发现皇家可以做到这一点。她使用卫星监视过去三年期间没有回到原先繁殖地点的情况出现六次。此外，她还在南极半岛发现了一处新的皇家繁殖区。她说：“皇家的确有能力迁移。”
拉鲁的话让我们认识到了一个残酷的事实：面对不断变化的地球环境，我们必须学会适应，并且找到新的方式来保护这些珍贵而脆弱的生命。
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