南极帝企鹅正面临前所未有的生存威胁。全球气温的不断上升导致了南极洲海冰的融化，这对于这只鸟类来说是致命打击。它们依赖于这些冰层作为觅食和繁殖的地盘，而随着冰层的消失，帝企鹅的数量预计将在本世纪大幅下降。研究显示，到2100年，南极洲三分之二聚居地上的帝企鹅数量可能会减半。
科学家们通过对阿德利兰地区进行具体研究来了解这一现象。他们使用从太空中观察到的粪便痕迹来估算其他地区的情况。在45个不同地点发现了帝国企鹅，但美国马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的一组科学家利用来自阿德利兰的数据模型预测了气候变化对60万只帝国企鹅的影响。
哈尔·卡斯维尔表示，海洋对于帝国企鹅至关重要，它们需要适量的海冰来觅食。如果有过多或过少的冰层，都会导致食物短缺。大约2040年之前，大部分聚居地都还会看到人口增长，但是随后由于快速融化，这一趋势将迅速逆转。
整体而言，由于这种情况，到2100年时，全世界帝国企鹅总数将下降19%，其中三分之二聚居地可能减少了一半。而且，如果它们无法迁移到新的地方，那么如果其聚居地被破坏，将带来毁灭性后果。
然而，有些研究人员认为虽然全球变暖对帝国企鹅是不利，但种群数量下降速度可能不会像卡斯维尔模型预测那样快，因为这些鸟儿具有适应性。如果可以转移到新的地方，那么它能增加生存机会。这一点得到了明尼苏达大学圣保罗分校迈克尔·拉鲁(Michelle LaRue)关于卫星观察到的支持，她发现过去三年里有六个例子表明帝国企鹅能够选择不返回原来的繁殖地点，并且她在南极半岛发现了一处新的繁殖区。她说：“皇帝鸰能在不同的栖息地之间迁移。”
因此尽管未来看起来充满挑战，但仍然存在希望，即使是在最不利的情况下，也许可以找到一些方法帮助这些鸟儿适应环境变化，从而保护它们免受进一步损害。但是无论如何，一点事实是显而易见：地球正在改变，而且我们必须做出反应，以保护那些我们与自然界共享这个星球的人和动物。
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