在南极的冰冷世界里，帝企鹅们正面临着前所未有的挑战。由于全球变暖导致的气温上升，他们赖以生存和繁衍的海冰正在迅速融化。本世纪，这些可爱的小生命将会经历数量的大幅下降，到2100年时，三分之二聚居地上的企鹅数量可能会减少一半。科学家们通过对南极东部阿德利兰地区进行具体研究来了解这一现象，其它区域则是通过从太空中观察留在冰面的粪便痕迹来进行的。目前，帝企鹅分布于南极洲的45个聚居地。
哈尔·卡斯维尔及其同事使用采自阿德利兰的数据，对这60万只帝企鹅气候变化带来的影响进行了预估。他指出，大洋对于这些小鸟来说至关重要，如果海冰过多，它们不得不远行觅食；如果海冰过少，则意味着食物量减少。大约2040年之前，大多数聚居地的帝企鹅数量仍然会增长，但随后海冰加速融化，将导致其全面回落。最终到2100年时，帝企鹅总量将下降19%，其中三分之二聚居地可能会看到企鹅数量减半。
卡斯维尔提出的模型认为，即使它们有选择留在原来的繁殖地点，但如果该地点被破坏，也将带来毁灭性的后果。而其他研究人员则认为虽然全球变暖对他们是不利的，但种群数量下降速度可能不会如卡斯维尔模型预测那么快，因为这些鸟类具有适应性。
大卫·爱恩利表示：“(卡斯维尔模型)假定每一个帝国为封闭系统，而没有相互流动。”然而，如果能够转移到新的繁殖地点，那么生存机会就大大增加了。在迈克尔·拉鲁的一项研究中，她利用卫星观察发现过去三年里，有六个帝国没有回到原先繁殖地点，这表明它们确实可以迁移。她说：“帝国有能力在不同地方迁移。”
拉鲁还在南极半岛发现了一处新的帝国繁殖区，她表示：“帝国有能力迁移到不同的地方。”这样的发现让我们认识到尽管环境变化给予他们巨大的挑战，但是这些聪明的小鸟也能适应并找到新生的机会。但无论如何，我们都必须继续努力减缓全球变暖，以保护这些珍贵生物以及我们地球上的所有生命。
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