地球上的人们从古至今都对自己的居住环境充满好奇，特别是关于地球的形状。早期人们普遍认为地球是平的，这种观点在许多古代文明中广泛存在，如中国的墨子、印度的瓦特萨尼亚等人都提出了类似的看法。而我们今天知道，尽管这个问题已经被科学家们证明了，但仍然有很多人不知道为什么我们知道地球不是平的，而是圆形。这篇文章将会探讨这些疑问，并揭示地理常识背后的科学道理。
首先，我们要了解为什么古人会认为地球是平的。其实，他们之所以持有这种观念，是因为他们生活在一个相对较小的地理范围内。在那时，没有足够多的手段来获取全面的视角去观察整个大陆乃至整个星球，所以只能依靠日出和日落来判断地平线，即天空与海洋交界处。当太阳升起或落下时，它似乎总是在水平线上的某个地方，因此他们得出结论，既然太阳每天在同一条水平线上，那么整个人类社会也应该位于同一水平面上，也就是说，地球必须是扁平盘状。
然而，当人类开始航海探险后，对于世界尺寸和形状的问题就变得越来越重要。1492年哥伦布发现新大陆之后，他所见到的东西彻底打破了当时人们对于地图知识的一切认知。他发现自己并没有走向东方，而是在向西方前进，从而证实了他在地图上的计算：如果把欧洲放在一个半径为30英里（约合48公里）的圆球表面，那么亚洲必定比现实中的更远，这与他的实际航行经历不符。因此，他意识到需要重新考虑地图和世界模型。
到了16世纪末期，德国数学家马尔库斯·弗兰肯堡（Marcos Fugger）提出了一系列理论，其中包括使用三角测量方法来确定海岸线之间距离。这项技术后来的发展使得绘制更准确的地图成为可能，为后续的地质学研究奠定基础。
接下来，我们要讲述的是如何用现代科学手段证明地球不是扁平盘，而是一个近似于球体的形状。这主要通过几种不同的实验和观测得到验证：
重力效应：任何物体受到自身质量产生的一种力的作用——重力。如果物体位于山顶或者高原，其离心力将导致它稍微朝外倾斜，如果在地面则垂直下降。但这两种情况都是基于假设地球是一个完美无瑕的大球体这一前提下的推导。如果真的是扁平盘，那么这样的效应是不成立的，因为这样的话，就没有必要考虑“离心”因素。但事实上，在各种高低不一的地方进行测量，都能验证这一现象。
卫星成像：随着科技进步，我们可以通过卫星成像获得全球范围内的地貌信息。这提供了直接证据表明，不仅仅是一些地区，更全面的数据显示出大规模区域之间高度的一致性，这意味着它们必须围绕着一个大的中心点旋转，即圆圈。
飞机航行：飞机能够沿着任意方向飞行，因此其轨迹决定于它们离开机场后的速度和方向。一旦达到一定速度，可以进行环绕本身所在的大气层飞行，即所谓“失速”，但却未曾发生过“坠入”的事故，因为这正好符合以某个中心点为参考框架移动的情况——即真正意义上的圆周运动。
GPS技术：全球定位系统（GPS）利用24颗由美国发射的小型卫星，以精确计算用户位置、速度及时间。这种系统假设所有参与者都处于一个完美且规律运行的地球表面。此外，由于这些卫星分布均匀，它们传送给各个接收器的心脏跳动信号（时间间隔），需经过数千万公里路程才能到达目标地点，无论何处，每次返回信号都会略微晚一些，这正说明我们的位置确实在不断闭合的一个曲率空间中移动，与非曲率空间如二维纸张完全不同。
最后，让我们回顾一下为什么这些地理常识如此重要。理解我们的居住环境，以及它如何影响我们的行为以及对自然资源管理方式至关重要。如果我们忽略了这些基本的事实，比如错误估计土地面积，或错误评估交通网络需求，将无法做出有效决策，从而影响到城市规划、农作物生产、甚至国际关系等领域。此外，对宇宙认识也是建立在正确理解自己的居住环境之上的基础之一。
总结来说，“必须知道的地理常识”并不只是简单的事实知识，它代表了一套丰富深厚背景知识体系，以及人类为了解释周遭世界而不断努力寻找答案过程中的智慧成果。在这个过程中，每一次新的发现都促使人们重新思考之前接受为真的概念，并最终形成更加完整且精确的情景描绘，使我们逐渐明白原来一直以为已知的事物其实还有更多未被探索的地方等待被挖掘。
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