佛教起源于印度，但到12世纪时已在这片土地上几乎灭绝，诸多平原上的佛寺如今也仅余断壁残垣。然而，在印度南部德干高原的山地褶皱中，却依然保存着数量众多、异彩纷呈的佛教石窟群。它们曾引起中国高僧法显、玄奘的赞叹，折射着印度和佛教历史的跌宕起伏，也曾被遗忘千年。就让我们跟着本文作者，走进这片世界佛教石窟的原乡。对于中国读者来说，陆地邻国之一的印度是熟悉而陌生的存在。关于这个国家，最家喻户晓的，大约就是唐僧西行取经的故事。在唐玄奘之前，东晋高僧法显也曾前往天竺求法。在我和学生多次走访印度的岁月里，玄奘的《大唐西域记》、法显的《佛国记》都是始终随身的书籍。作为古代建筑和雕塑的研究者，我曾在六年内去了印度八趟，而德干高原上的佛教石窟群，则是最令我痴迷的一类存在。
在法显和玄奘的记录中，能看到他们与印度佛窟间的“电光石火”，有些还充满了意趣——《大唐西域记》中的阿折罗伽蓝（阿旃陀石窟寺），是“迭岭连障，重峦绝巘”的所在；《佛国记》中则记述了一个神秘的石窟寺：“去山极远方有村……于时诸国道人欲来礼此寺者，彼村人则言：‘汝何以不飞耶？我见此间道人皆飞。’道人方便答言：‘翅未成耳’”。
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