撒哈拉沙漠，位于非洲北部，是地球上最为辽阔的沙漠景观。它从大西洋海岸线向东延伸至红海沿岸，覆盖了5 600公里的纵长和2 000公里的横宽，总面积接近910万平方千米，比美国稍微小一点。其主要区域平均海拔高达300多米，以一排排平行并列的沙丘为主，这些沙丘有的高达百余米之多，并由低洼地带相间隔开。
这片世界上最热干燥的地带，其气候属于热带沙漠类型。年降水量不足100毫米，有时连续数年无雨。而夏季则是极端炎热，一度有地方记录下58摄氏度的最高温度。在如此酷烈的地面温度下，即使将鸡蛋埋在沙土中也会被烤熟。
在阿拉伯语中，“撒哈拉”意味着“空虚”、“无物”，这里生态环境贫瘠动植物稀少，无处可寻的地表水源。但是在这个看似荒凉的地方，却隐藏着一个巨大的地下“大海”。据考古研究，在5000年前，这里曾经是一片广阔的草原和沼泽地，当时每年的降水量达到300毫米以上，那个时期被称作“潮湿期”，持续了四万年的时间，最终形成了大量积水沉睡在地下。随着时间推移，气候变得越来越干旱，加上来自欧亚方向吹来的东北风影响，使得整个地区逐渐变成了今天这样的一片荒漠。
然而，在这样的背景下，也存在一番画意盎然、如仙境般美丽的地方——绿洲。例如突尼斯南部的小镇多兹，就以其独特而迷人的景致闻名于世。而地下资源方面，撒哈拉亦蕴藏丰富矿产，其中包括石油、天然气、铀、铁、煤、铜及白金等，对人类经济发展具有重要意义。
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