美国科学家在实验室中利用胚胎干细胞成功培育出能够受精的人造精子和卵子，这项技术预计在5年内将达到成熟水平。这种技术的开发可能会彻底改变人类生育的历史，但同时也引发了关于道德和伦理的问题。
据报道，美国斯坦福大学的研究人员近期发现了一种调制由化学物质和维生素构成的“鸡尾酒”，这种环境下可以转变干细胞为精子或卵子。他们已经制造出了具有头部和短尾巴的人造精子，并认为这些精子已足够成熟以进行受精。
至于人造卵子的情况，虽然它还处于较初级阶段，但比其他科学家所培育的卵子更先进。研究人员相信，在5年之后，这项技术将会发展到可以应用的地步。这一突破性的研究结果被刊登在最新的一期《自然》杂志上，并得到了美国政府资助。
未来，科学家希望能够使用仅仅来自人的皮肤细胞来重复这一过程。在培养过程中，他们会首先让皮肤细胞回归到胚胎干细胞状态，然后再转化为卵子或精子。此外，这种技术意味着实验室培育的精子和卵子的免疫性也将得到保障。这使得从男性皮肤上创造“男性卵”以及女性皮肓上创造“女性精”成为可能，从而使同性伴侣也有机会生育携带自己基因的后代。不过，有些专家对从女性细胞制造男性的Y染色体存在问题表示怀疑。
此外，有专家指出这项研究有潜力解开生产新型不孕不育药物的问题，也许能推迟更年期并延长妇女生育年龄，而治疗不孕症新药物则预计在5年内研制完成。
然而，一份今年7月由英国纽卡斯尔大学发布的人类秘密报告遭到了质疑，最终该论文被撤回，没有发表。一位独立研究者表示，该报告中的错误与斯坦福大学最近发布的一个相似但更加可信赖的事实证明了这一点。
尽管如此，对于是否应该允许人工合成生物产生孩子仍然存在争议。一些支持者认为这是一个解决不能自然繁殖问题家庭的手段，而反对者则担心这样做违背了传统价值观，而且如果出现缺陷，那么这些缺陷可能会被传递给下一代。目前，即便是英国，也已经禁止使用人工合成生物作为繁衍后的产物（来源：现代快报 2009-10-30）。
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