作为陆上东盟和海上东盟的天然交汇点，泰国的地理位置极具重要性。通往泰国的一条陆路是加强中国与东盟国家关系、促进中东盟贸易发展的关键一步。在这样的背景下，昆曼公路成为了现实。自2008年开工至2013年全线贯通，它连接了中国、中老边境地区和泰国，不仅在经贸领域发挥了巨大作用，也凸显了沿线不同国家的地理、经济文化差异，以及随之而来的人们生活方式的变迁。从昆曼公路，我们可以汲取宝贵经验教训，对于即将启动的昆曼铁路以及“一带一路”战略中的国际交通网络建设，有着深远启示。这条穿越山川峡谷的高速公路，是中国首条国际高速公路，被誉为“亚洲公路网最令人激动的一段”。它不仅串联起中国、老挝、泰国三国，还打造了一条经济文化交流的大动脉，从水到空再到陆，将三国紧密相连。
湄公河是连接这些国家最古朴自然的方式。这条源自青海澜沧江，流经云南后进入老挝，再经过缅甸、泰国及柬埔寨，最终在越南注入太平洋。在云南，我曾坐在河岸边捡拾石头；在老挝，我静静等待落日，看着对岸灯火辉煌；在越南，我居住于简陋的小船屋，体验渔民生活。我喜欢被称作“湄公河孩子”的说法，让我与那些未曾谋面的他乡人产生共享一江水的情感联系。但当诗意融入现实时，湄公河尚未成功地将其流域内各个区域有效连接起来——这片长达4908公里的大河，在旱季和雨季流量剧烈变化，而且主干流有许多急流瀑布，上下游间久违无法航行直至2001年首次成功，但因为晚起步且受自然条件限制，其航运发展缓慢。
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