我国北疆地区的火电厂，原本是大型耗水户，但经过一系列环保技术的应用和改造，现在已经成为重要的淡水生产者。国家开发投资公司（简称“国投”）北疆发电厂采纳了一种独特的循环经济模式，这个模式包括了发电、海水淡化、浓海水制盐以及土地节约整理和废物资源化再利用等多个环节。这种模式不仅实现了热电联产，而且解决了沿海地区缺乏淡水的问题，使得火电厂从以前的大量消耗者转变为现在的小规模生产者。
中国作为一个拥有世界上最贫瘠的人均可用水资源的国家，我们面临着严重的饮用水短缺问题。在京津唐地区尤其如此，由于这里的地下水资源被大量抽取，形成了一个巨大的“地下水漏斗区”，进一步加剧了这个问题。
为了缓解这一问题，海水淡化技术成为了我们发展的一条重要途径。但由于关键设备和技术长期受外国公司垄断，我们在这方面仍然存在较大的依赖性。这就迫切需要我们开展自主创新，以提升国产化水平，并开拓国际市场。
政策层面也对此给予了充分重视，《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006-2020年）》、《关于加快发展海水淡化产业的意见》、《科技部、国家发改委《海 水淡化科技发展“十二五”专项规划》及《海 水淡化产业发展 “十二五”规划》，都明确提出加速这一领域的发展。
据悉，通过这样的工程，每年可以节省大量淡water资源并将90%以上供给社会使用。此外，这些工厂还能够减少浓缩后的污染物排放，对环境造成更小影响。而且，它们还能产生副产品，如用于制盐或其他化学品，从而提高效率并减少浪费。最后，它们还可以将煤炭燃烧后产生的一些废弃物转换为建筑材料，有助于减少填埋场所需空间，同时也有助于保护环境。
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