在南极洲，气候变暖正在对帝企鹅的生存环境造成深远影响。据报道，由于海洋温度升高，南极地区的海冰正迅速融化，这一变化将导致本世纪内帝企鹅数量的大幅下降。科学家们预测到2100年前，三分之二的帝企鹅聚居地上的企鹅数量可能会减半。
目前，科学界对于南极洲东部阿德利兰这一区域进行了详细研究，而其他地方则主要通过从太空中观察留在冰面上的粪便痕迹来进行监测。哈尔·卡斯维尔和他的团队使用来自阿德利兰的数据，对气候变暖对60万只帝企鹅造成影响做出了预估。
卡斯维尔指出，大型海洋对于帝企鹅来说至关重要，如果冰层过多，他们不得不远离食物来源；如果冰层过少，则意味着食物资源减少。大约2040年之前，大多数聚居地的帝国鸵鸟数量仍然会增长，但随后由于海冰加速融化，将导致它们全面回落。最终到2100年时，全世界帝国鸵鸟总量将下降19%，其中三分之二聚居地可能会看到其数量减半。
卡斯维尔提出的模型认为帝国鸵鸟永远选择停留在同一繁殖地点，因此如果这些地点被破坏，将带来毁灭性后果。但有研究人员认为全球变暖虽然不利于帝国鸵鸟，但是种群数量下降速度可能低于卡斯维尔模型所示，这是因为它们具有适应性。
大卫·爱恩利表示：“(卡斯维尔)模型假定每一个皇家飞行员聚居地都是封闭的，没有相互流动。”但如果皇家飞行员能够转移到新的繁殖地点，那么生存机会就大大增加了。而根据迈克尔·拉鲁(Michelle LaRue)的一项研究，皇家飞行员确实可以实现这种转移。她利用卫星进行了科学观察，在过去三年里，她发现了六个没有返回原先繁殖地点的情况。此外，她还在南极半岛发现了一处新的皇家飞行员繁殖区，并说：“皇家飞行员有能力在聚居地之间迁移。”
因此，即使面临气候变化带来的挑战，也有一线希望：如果能允许或鼓励他们迁移，他们可能找到新的生存空间。这需要国际社会采取行动，以保护这座美丽而脆弱的地球角落，以及我们珍视并依赖中的生命形式。
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