新华社华盛顿3月25日电（记者林小春）美国马里兰大学的科学家们揭示了一个令人震惊的事实：北美某些地区的蝾螈体型在过去几十年中显著缩小，这可能是它们为了适应气候变化而不得不消耗更多能量的一种生存策略。这项研究成果首次证实了全球变暖对动物体形产生影响。
研究人员通过比较1957年至2007年间捕捉到的蝾螈标本和2011、2012年的野生蝾螈，发现自1980年代起，阿巴拉契亚山脉中的蝾螈体型平均缩小了8%。更为详细的分析还显示，有6种蝾螈物种的体型“显著变小”，每一代相比上一代都有1%的小身高。
科学家们进一步探究了海拔、温度和降水对蝾螈身体变化的影响，他们发现，在温度升高且降水减少最为明显的地方，即阿巴拉契亚山脉南部低海拔地区，蝾螈体型缩小得最为严重。
研究负责人卡伦·利普斯副教授表示：“我们的数据表明，这与气候变化有着直接关联。”
为了验证这一点，科学家们开发了一款模拟程序来模拟现代及古代蝾螈日常活动并计算能量消耗。结果显示尽管现代蝾螈与其祖先进行相同类型的活动，但随着环境温度升高，它们必须加快身体代谢以保持同样的活跃程度，从而导致能源消耗增加。
这些研究结果不仅提供了解决全球变暖问题所需理解生物如何适应环境变化的手段，也提醒我们保护自然生态系统对于维持生命多样性至关重要。
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