在南极的冰冷世界里，帝企鹅是最为人称道的居民。然而，随着气温的不断上升，这些可爱的小生命所赖以生存和繁衍后代的海冰可能会因为融化而消失。本世纪，对于这些小企鹅来说将是一个充满挑战的时期，他们本世纪前半叶的数量预计将大幅下降，而到了2100年前，一半以上居住地上的帝企鹅数量或许无法幸存。
科学家们至今只对南极洲东部阿德利兰地区进行了详细研究，其它区域主要通过太空探测技术来监测帝企鹅群落，即通过从太空中辨认他们留在冰面上的粪便痕迹。目前，帝企鹅分布于南极洲共45个聚居地。
美国马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的一位研究者哈尔·卡斯维尔以及他的团队利用来自阿德利兰数据，对60万只帝企鹅因气候变暖所承受影响进行了预估。据卡斯维尔指出，海洋对于这群小动物来说是生存之本，如果有过多或者过少的地层，它们不得不远行觅食，这样就会导致食物来源减少。大约2040年之前，大部分聚居地仍然会看到帝国鸟类数量增加，但随后的迅速加剧融化将导致它们的人口回落。
整体而言，在2100年时期，整个帝国鸟类种群将出现19%的大幅度减少，其中三分之二聚居地可能仅剩一半左右。这场灾难性的后果正由卡斯维尔模型所揭示：如果其栖息地遭到破坏，将带来毁灭性效果。而一些其他研究人员则认为全球变暖对这群小动物来说是不利，但是他们认为种群数量下降速度可能不会达到卡斯维尔模型预测值，因为这些鸟儿具有适应环境变化能力。
美国教育项目“帝国科研”的大卫·爱恩利表示：“(卡斯维尔)模型假设每一个帝国鸟类栖息的地方都是封闭系统，没有相互流动。”但实际上，如果这些鸟儿能够迁移至新的栖息地点，那么它们就能获得更多生存机会。而根据迈克尔·拉鲁（Michelle LaRue）教授在明尼苏达大学圣保罗分校发表的一项研究，她发现了一些例子显示着这一可能性。在过去三年里，她利用卫星监控观察到六个没有回到原有栖息地点的情形。她进一步解释说：“每一年我们的观察点都在移动，而这也意味着帝国鸟类应该能够迁移到其他地方。”
拉鲁还在南极半岛新发现了一片新的帝国鸟类繁殖区，并提出了她的结论：“我们知道这些飞行生物有能力跨越不同的栖息领域。”因此，就像所有生态系统一样，只要存在适应性和转移能力，不管多大的挑战，都有一线希望让生命得以延续。
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