南极帝企鹅正面临前所未有的生存威胁。据新科学人网站报道，全球变暖导致南极海冰的迅速融化，对这群鸟类的数量构成了严峻挑战。本世纪，预计三分之二的帝企鹅聚居地将失去大量生物，这将对其总体数量产生深远影响。2100年时，估计会有近20%的减少，其中包括许多重要繁殖场所。
目前科学家们主要通过在太空中识别粪便痕迹来监测这些区域，而对于其他地区则知之甚少。美国马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的一位研究人员哈尔·卡斯维尔(Hal Caswell)及其同事利用阿德利兰数据进行了气候变化对60万只帝企鹅影响的预估。在他们看来，如果冰层过多，帝企鹅需要长距离寻找食物，而如果冰层过少，则意味着食物供应减少。大约2040年之前，大多数聚居地仍然会看到人口增长，但随后由于加速融化，其数字将全面下降。
尽管如此，有研究人员认为这些鸟类具有一定的适应性，因此种群数量可能不会像卡斯维尔模型所示那样迅速下降。一名专家大卫·爱恩利(David Ainley)表示：“(卡斯维尔模型)假设每个聚居地都是封闭的，没有相互流动。”然而，如果能够迁移到新的繁殖地点，那么它们就能更好地生存下来。根据明尼苏达大学圣保罗分校迈克尔·拉鲁(Michelle LaRue) 的研究，一些帝企鹅确实能够做到这一点。她利用卫星进行观察，在过去三年里发现了六起没有返回原先繁殖地的情况，并且在南极半岛发现了一处新的帝国小镇。
拉鲁说：“我们知道皇家企鹅具有迁移能力。”因此，即使面临环境变革和资源枯竭，也有希望为这些受威胁的鸟类争取更多时间，以期望它们能够适应并最终恢复其栖息地。如果我们采取行动减缓全球变暖，我们可以帮助保护这个美丽而脆弱的大自然奇迹，从而保障未来几代人的宝贵遗产——地球上最后一片未被人类完全破坏的大陆上的生命。这不仅是关于爱护环境，它也是关于我们的未来和责任。
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