在人类历史的长河中，环境变化一直是自然界不可避免的一部分。从古老的地质变迁，到现代气候变化，每一次地球的转变都伴随着生态系统和生物多样性的调整。然而，直到最近几十年，一种新的现象出现了：人为活动对地球环境产生深远影响。这一转变标志着人类对环境保护意识的觉醒。
要回答这个问题，我们需要回溯时间，看看当代社会何时真正开始关注环境问题，以及这种关注背后的原因。
环境变化与人类活动
20世纪初期，当工业革命正在全球范围内蓬勃发展之际，人们对于自然资源和生态系统的利用方式发生了根本性的改变。煤炭、石油和铁等资源被大规模开采，以满足日益增长的人口需求和经济发展。而这些活动不仅加速了能源消耗，还导致空气污染、水体污染以及土地退化等一系列环保问题。
环境危机的爆发
1970年代末至1980年代初，这些负面效应逐渐显现出来。在美国，“爱丽丝公园”（Love Canal）事件暴露出了有毒化学物质排放给居民健康带来的严重后果。这次事件引起了公众广泛关注，并促使政府采取措施限制污染行为。此外，那时世界上还有一场更大的危机——臭氧层削弱的问题，它由氟氯甲烷（CFC）这样的温室气体引起，而这些气体主要来自冷冻剂、喷雾罐等消费品使用中释放出的CFC。
国际合作与法律制定
为了应对这一挑战，国际社会开始合作制定相关法规来减缓温室气体排放并保护臭氧层。1987年的蒙特利尔议定书是这一努力的一个里程碑，它要求各国减少CFC等含氟卤烷物质的使用。此外，在1992年的里约热内卢大会上，又签署了一项更加全面且具有全球性影响力的《京都议定书》来控制温室气体排放。
公众意识提升与行动
随着科学研究成果不断丰富，以及媒体报道频繁曝光各种环境恶劣状况，如海洋塑料垃圾、极端天气事件等，不断增加的人们对于未来生活质量担忧也推动了公众环保意识的大幅提升。越来越多的人参与绿色行动，如节能减排、购买可持续产品或加入环保组织，从而形成了一股强大的社会力量支持政策制定者进一步采取措施以解决全球性难题。
未来的展望
尽管取得了一定的进步，但目前仍然存在许多挑战，比如如何有效地将所有国家纳入国际协议体系之中，加快低碳经济转型，以及如何平衡经济发展与生态保护之间关系。但正是在这条道路上，我们逐渐认识到了一个事实：只有通过共同努力，可以创造出一个更加可持续平衡自然与人文之间关系的地方，因为我们现在已经清楚地看到，如果我们不这样做，那么未来的代价将会非常昂贵，对于我们的子孙后代来说，将是一个灾难性的选择。
因此，从“什么时候人类开始意识到环境保护的重要性？”这个问题出发，我们可以看到的是一个充满希望但同时也充满挑战的情景。在接下来的岁月里，无论是个人还是集体，都必须继续前行，以实现既定的目标，为子孙后代留下一个更加美好的家园。
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