在北京时间2011年11月16日，《环境空气质量标准》向全社会第二次公开征求意见。记者采访了环境保护部科技标准司负责人，了解到新《环境空气质量标准》的三大突破。
首先，调整了环境空气质量功能区分类方案，将现行的三类区并入二类区；其次，完善了污染物项目和监测规范，包括增加PM2.5年均、日均浓度限值和臭氧8小时浓度限值，以及收紧PM10和NO2浓度限值等；再次，加强数据统计有效性要求。这是中国首次制定国家级PM2.5的环境质量标准。
关于臭氧监测方面，对于臭氧的监测除沿用之前的1小时浓度外，还增加了8小时浓度，这是因为研究表明较低O3浓度情况下8小时暴露与健康效应更直接相关。目前主要发达国家对O3评价也是采用8小时平均浓度值。此次修订在保留O31小时同时增加了这个项目，可在实时报过程中，更有效提示公众和环境管理部门防护臭氧的健康影响。
对于新指标设定的意义，在于针对当前危害健康和生态环境的突出问题，如区域性灰霾天气日益严重，与人为排放的大气颗粒物不断增加，尤其是细颗粒物增加有关。通过提高数据统计有效性要求，并收紧PM10和NO2等污染物限值，可以引导有关区域政府及社会各界积极开展大气环境保护工作，从而防控灰霾等重点大气污染问题。
至于公众对于优良天气感官感受与空气污染指数（API）常有背离之感，此源自纳入评价因子的偏少以及API发布周期与传统自然日不一致等原因。而配合《环境空気質量標準》修订而制定的《環境空氣質量（AQI）日報技術規定》实施后，可在一定程度上缩小两者之间差异。
此外，对于是否有能力进行PM2.5监测工作，由于技术准备尚未完全成熟，因此目前全国范围内立即开展PM2.5监测还有一定难度，但将逐步推进。此项指标监测技术准备如何，是需要系统性的准备工作及能力建设。在回答新标准预计何时实施的问题时，被告知拟于2016年全面实施，有可能提前实施，但具体实施方案另行公告。
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