哈密南湖戈壁，古称八百里瀚海。那里有非常著名的风蚀雅丹地貌，不为人知的是，当地可能还藏有一片精彩的火山地质遗迹。玛瑙滩、喷气锥、火山墙、火山口形成的椭圆盆……我们深入戈壁腹地，希望将这些景色呈现于世。二十年前，我乘坐航班途经新疆哈密至吐鲁番上空。透过舷窗，可以看到连绵的雅丹地貌。这里是大名鼎鼎的南湖戈壁，也叫哈顺戈壁，古称八百里瀚海。汉唐时期，有一条名为“大海道”的古商道从这里经过，它是从敦煌通往哈密、鄯善和吐鲁番的一条近路。
从高空俯视，地面千沟万壑。沟壑两侧，不时有或大或小的山包，山包大多具有陡壁，它们是典型的雅丹地貌。1900年前后，瑞典探险家斯文·赫定在我国新疆荒漠中发现大面积河湖沉积物暴露于地表，这些沉积物被强烈持久的定向强风沿裂隙侵蚀成为垄岗状残丘，当地人将它们称为“Yardang”（雅尔当）。上世纪30年代，曾和斯文·赫定一起参加科学考察的中国科学家陈宗器先生在一篇《地理学报》刊登的论文《罗布淖尔与罗布荒原》中，将Yardang翻译为“雅丹”。
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