撒哈拉沙漠，非洲北部的壮观景象，占据了地球表面最广阔的区域。从大西洋边缘延伸至红海岸线，它横跨5,600公里，南北宽达2,000公里，其面积接近美国大小，是世界上最大型的沙漠。平均海拔超过300米，大部分地区由一系列平行排列的高达百米以上的沙垄组成，这些沙垄之间被低洼地带分隔开来。
撒哈拉属于热带沙漠气候，被誉为全球最炎热和干燥的地方之一。在这里，一年之内降水量不足100毫米，有时连一次雨滴都没有。夏季酷热异常，记录中曾有58℃的极端高温，而地表温度甚至达到70～80℃，以至于放置在沙子里的鸡蛋可以烤熟。
阿拉伯语中，“撒哈拉”一词意味着“空虚”或“无物”，反映了这里稀少动植物、缺乏水源的地理环境。而且，在这片看似荒凉的地方，却隐藏着一个庞大的地下“大海”。这些地下水源是如何形成呢？原来在5000年前，这里还是绿意盎然的一片草原和沼泽地带，每年的降水量超过300毫米。这段被称作“潮湿期”的时光持续了4万年的时间，为今天所见的地下积水奠定了基础。当气候变得越来越干旱，并受欧亚大陆东北风影响后，这个地区逐渐变成了现在这个样子。
人们往往会对沙漠感到敬畏，但在撒哈拉也有迷人的仙境——绿洲。比如突尼斯南部多兹镇就是著名的一个例子。此外，撒哈拉还蕴藏着丰富的地下矿产资源，如石油、天然气、铀、铁矿石、煤炭、铜矿和白金等储量非常可观，为人类社会提供了宝贵财富。
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