撒哈拉沙漠，非洲北部的壮阔领地，以其辽阔无垠而闻名于世。它横跨大西洋与埃及红海之间，延伸约5 600公里，南北宽达2 000公里，其总面积接近910万平方公里，与美国相仿。撒哈拉的大部分地区平均海拔超越300米，是由一系列平行排列的沙丘组成，这些高达百余米的沙丘间隔着低洼区域。
此沙漠属于热带气候，是世界上最为炎热干燥的地方之一。年降水量不足100毫米，有时连一年都未见一滴雨下落。而夏季更是酷热难当，曾有58℃的极端最高温度记录。此外，地表温度甚至能达到70～80℃，以至于鸡蛋在沙子中便能被烤熟。
在阿拉伯语中，“撒哈拉”意指“空虚”、“无物”。这里动植物稀少，而地表水源更是匮乏。在1805年，一支由2 000人和千匹骆驼组成的商队，在撒哈拉中南部因为找不到水源而全体覆灭。不过，即便如此，这片土地下方却隐藏着一个广阔如同大海般深邃的地底水域。
这片地下浩渺之水又是从何而来？原来，在5000年前，此处还是草原和沼泽地带，每年的降水量高达300毫米以上。这段时期被称作“潮湿期”，持续了4万年的时间，使得大量积水沉睡在地下。当后来的干旱气候到来，并受欧亚东北风影响，这个地方逐渐变成了今天所见之景象。
提起这座巨大的砂海，或许会令人生畏，但其实，在撒哈拉也有迷人的仙境——绿洲，如突尼斯南部多兹镇那样的著名绿洲。在这个宏伟的砂海之下，还蕴藏着丰富的地矿资源，如石油、天然气、铀、铁、煤、铜、白金以及磷酸盐等储量都极为可观。
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