在南极洲，气候变暖正在对帝企鹅造成严重威胁。据新科学人网站报道，随着温度的上升，这里赖以生存和繁殖的海冰可能会融化。本世纪内，帝企鹅数量将大幅减少，到2100年前，它们在聚居地上的数量有可能减半。迄今为止，只有对南极洲东部阿德利兰地区进行了详细研究，而其他地区主要是通过太空照片中的粪便痕迹来进行估算。目前帝企鹅分布于南极洲的45个聚居地。
哈尔·卡斯维尔及其同事使用来自阿德利兰的数据，对60万只帝企鹅预测了气候变化的影响。他指出，大洋对于帝企鹅来说至关重要，如果冰层过多，他们需要远距离觅食；如果冰层过少，则意味着食物来源减少。大约2040年之前，大多数聚居地仍然会看到帝国企鹅数量增长，但随后海冰加速融化将导致它们普遍下降。最终到2100年时，帝国企鹅总量预计将下降19%，其中三分之二聚居地的数量或许会减半。
卡斯维尔模型认为由于帝国企鹅倾向于选择相同繁殖地点，所以如果其家园被破坏，将带来毁灭性的后果。但也有研究人员表示全球变暖对帝国企鹅并不利，不过他们认为种群数量下降速度可能低于卡斯维尔模型，因为帝国企鹅具有适应性。
大卫·爱恩利提出了一个观点：“(卡斯维尔)模型假设每个地方都是封闭的，没有相互流动。”但如果能够转移到新的繁殖地点，那么生存机会就会增加。而根据迈克尔·拉鲁的一项研究，确实存在这样的情况。在过去三年中，她发现了六例没有返回原先繁殖地点的情况，并且她还在南极半岛发现了一处新的皇家燕鸥栖息地。她说：“皇家燕鸥可以在栖息地之间迁移。”
这显示出尽管面临严峻挑战，但皇家燕鸥依然具有适应环境变化的手段。这使得我们认识到保护自然环境尤为重要，因为它不仅关系到地球上的生物，也关系到人类自身福祉。
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