在南极的冰冷世界里，帝企鹅们以其独特的姿态生存着。然而，由于全球变暖带来的气温上升，南极的海冰正迅速融化，这对于依赖这些冰层作为栖息地和觅食场所的帝企鹅来说是一个巨大的威胁。本世纪内，科学家预测帝企鹅数量将会大幅下降，到2100年前，他们居住的地方上的企鹅数量可能只剩下原来的三分之一。
目前，我们对南极洲东部阿德利兰帝国地区已经有了详细研究，但其他地方则主要通过从太空中观察留下的粪便痕迹来进行调查。总共有45个帝企鹅聚居地分布在整个南极洲。
美国马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的一位科学家哈尔·卡斯维尔以及他的团队使用来自阿德利兰的数据，对60万只帝企鹅面临的气候变化影响进行了估算。卡斯维尔指出，大海对于这些鸟类来说至关重要，如果海冰覆盖过多，它们不得不远行寻找食物；如果海冰减少，则意味着食物资源减少。大约2040年之前，大部分聚居地都还会看到帝企鹅数量增加，但是随后由于加速融化导致的是一系列回落。最终预计到2100年时，总体量将下降19%，而其中三分之二的地理区域可能会失去半数以上的鸟类。
尽管如此，有些研究者认为全球变暖对这些鸟类并非完全无益，他们认为种群数量下降速度可能不会达到卡斯维尔模型所示那样快，因为它们具备适应环境变化的一定能力。
另一位科研人员大卫·爱恩利表示：“(卡斯维尔模型)假设每一个地点都是孤立无援，而实际上这些地区之间是可以相互流动。”如果真能实现这样的迁移，那么生存机会就大大提升了。在过去三年里，一名科研人员米歇尔·拉鲁利用卫星监控发现了六起没有返回原先繁殖地的情况。她解释说，每一年所有的地理位置都会发生改变，所以这也要求帝国成员能够迁移到新的领域。而且，她甚至在南极半岛发现了一处新兴的地方，以证明这种迁移确实是可行性的。这一切都提醒我们，要更好地理解这个正在发生的大自然剧变，以及人类如何与之共存，以确保地球上的生命得以延续下去。
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