在南极洲，气候变暖正在对帝企鹅的生存环境造成深远影响。据新科学人网站报道，这种变化可能会导致海冰融化，从而威胁到帝企鹅赖以繁殖和觅食的基本条件。本世纪初，预计帝企鹅数量将会大幅下降，而到了2100年前，三分之二的聚居地上原有的企鹅数量有可能减半。
目前为止，只有一些具体研究已经针对南极洲东部阿德利兰地区进行了详细调查。其他区域则主要依靠通过太空照片识别留在冰面上的粪便痕迹来进行监测。南极洲共有45个帝国鸥的聚居地，其中美国马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的一组科学家利用来自阿德利兰数据，对气候变暖对60万只帝国鸥产生的影响进行了预估。
哈尔·卡斯维尔等人发现，如果冰层过多，帝国鸥不得不远距离觅食；如果冰层过少，则意味着食物资源减少。这一趋势预示着2040年之前，大部分聚居地上的帝国鸥数量仍然会增加，但随后由于海冰加速融化，这一增长趋势将迅速倒退，最终导致总体数额下降19%，其中三分之二的地理位置将失去近半数人口。
卡斯维尔模型认为，无论何时，帝国鸥都倾向于选择同一地点繁殖，因此如果其栖息地遭受破坏，将带来毁灭性的后果。一位研究人员指出，即使全球变暖对于帝国鸥来说是个负面因素，他们也能够适应这种环境压力，以此解释为什么他们种群数量下降速度可能低于模型所示。此外，一名专家还提到：“(卡斯维尔)模型假设每一个栖息地都是封闭且没有相互流动。”但实际情况中，如果这些鸟类能够迁移到新的栖息地，那么它们生存下去的机会就会大大增加。
根据明尼苏达大学圣保罗分校迈克尔·拉鲁（Michelle LaRue）的研究结果，确实存在这样的事例。在过去三年里，她使用卫星观察发现了六个案例，其中包括那些没有返回原先栖息地的情形。她认为，每一年这一地区都会发生变化，并且这些鸟类也应该学会迁移至其他地方。而她最近在南极半岛又发现了一处新的皇帝企鹅栖息区，她说：“皇帝企鹅具有迁移至不同栖息地的能力。”
因此，这项研究强调了我们必须采取行动以缓解全球变暖效应，以保护这群敏感生物及其赖以生的环境。
标签： 地理资讯
