在南极洲，气候变暖正在对帝企鹅造成严重威胁。据新科学人网站报道，随着全球温度的升高，帝企鹅赖以生存和繁殖的海冰可能会大幅融化，这将导致本世纪内帝企鹅数量的大幅下降。预计到2100年前，三分之二的聚居地上的帝企鹅数量或将减少一半。
目前科学家们主要通过从太空中观察留在冰面上的粪便痕迹来研究其他地区的科考工作。此外，他们还使用采自阿德利兰的数据，对气候变暖对60万只帝企鹅产生影响进行了预估。
哈尔·卡斯维尔及其同事使用这些数据建模，并发现如果海洋环境过于干燥或者过于湿润，都会对帝企鹅造成负面影响。如果海冰融化得过多，帝企鹅就不得不游离很远去觅食；如果海冰融化得不足，它们则会面临食物供应减少的问题。
根据模型，如果大约2040年之前多数聚居地仍然能增加人口，那么随后加速的海冰融化将导致其全面回落。最终到2100年时，总体上有19%的帝国鸭子数量可能会下降，而三分之二聚居地中的皇家鸭子数量可能会减少一半。
尽管如此，有研究人员认为皇家鸭子具有适应性，因此它们种群数量下降速度可能不会达到卡斯维尔模型所示水平。美国教育项目“皇家鸭子科研”的大卫·爱恩利表示：“(卡斯维尔)模型假定每个皇家鸭子的栖息地都是封闭无交流，但实际上这些区域之间存在相互流动。”
迈克尔·拉鲁教授的一项研究表明，即使是没有回到原先繁殖地的情况也可以被发现，而且她利用卫星进行了科学观察。在过去三年里，她已经记录到了六次未归源头繁殖的地方。这表明每一年都有新的栖息地出现，同时也有旧栖息地消失，因此皇家鸭子需要能够迁移至其他地区才能生存下去。
此外，在南极半岛上，还发现了一处新的皇家鸭子繁殖区，这进一步支持了这一点。“我们可以看到，”拉鲁说，“虽然气候变化带来了挑战，但这并不意味着我们的目标——保护并保存这种神奇生物——是不切实际。”
标签： 地理资讯
