在20世纪60年代，膜过滤器的出现被认为是“除菌级”过滤器的标志，这一技术广泛应用于生物制品和药品液体中去除细菌、酵母、霉菌以及非生物颗粒。原先采用粘质沙雷氏菌作为标准检查工具，但随后美国FDA Bowman博士发现一种微小细菌，即缺陷短波单胞菌（Brevundimonas diminuta），能够穿透0.45微米的孔径。因此，使用更为紧密致密（0.2或0.22微米）的滤膜成为行业标准，并且这种细菌成为了检验除菌级过滤器的典型样本。
最近，一种能通过0.1微米过滤网的小型细菌（Leptospira licerasiae）在Genentech公司细胞培养基中被发现，这预示着未来的高级别要求可能会增加，或需要额外措施如巴氏消毒或紫外线消毒来监控这些微小生物。
那么为什么定义为0.22μm呢？这一点可以通过公式计算得出，该公式考虑了毛细管直径、形状校正因子、表面张力以及克服表面张力的压力等因素。尽管实际孔径并不重要，因为它更多地是一个功能性定义，基于ASTM F838-15标准对缺陷短波单胞菌进行挑战，只有当其挑战水平大于等于10^7cfu/cm²时，被认为是有效过滤面积。
利用过滤法去除液体中的细菌最大的好处在于同时保持物理、化学和生物学稳定性。此技术早期记录可追溯到巴斯德时代，但直至二次世界大战才开始商业化生产与使用。除了瓷质滤柱和石棉-纤维夹层，薄膜过滤也经历了三个主要阶段发展：从最初的手工制作到现在自动化生产过程。
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