2009年7月，青海塔尔寺的“晒佛节”活动期间，在塔尔寺内的广场上举行了跳神活动。们戴上各种假面具，跳起各种宗教舞蹈，同时，还要念经祈祷。这是塔尔寺一年一度表演宗教艺术的舞台，是人神联欢的盛会。 摄影/陈锦
从松赞干布（？—650年）祖父达布年塞开始，偏居于雅鲁藏布以南雅砻河谷的悉补野部落加快了北上扩张步伐。仅仅三代人时间，雅鲁藏布江中下游的三大支流拉萨河、年楚河、尼洋河诸河谷，连同西部的象雄、北方的苏毗诸地，尽皆收服。高原空前地被统一，“吐蕃”作为地名和王朝名号，于隋唐之际首现于古代中国版图中。松赞干布身后百年，到赞普赤松德赞（741—799年）时期，吐蕃帝国走向巅峰，领地之广大，后世的藏文古籍《贤者喜宴》这样描述：“（赤松德赞）如太阳照耀人间，为直立黔首与俯首牲畜的主人；（吐蕃疆域）东抵昴宿星升起之地，即有万座城门的唐廷京师；南接轸宿星出现之地，立碑于恒河之滨；西与波斯接壤，北方直达于阗，控制世界三分之二地方。”
此论或有夸饰的成分，但吐蕃劲旅一度威震中原、中亚和南亚，却是不争的史实：从现今四川雅安、陕西凤翔、河西走廊、西域诸镇，直到喜马拉雅——喀喇昆仑以南，其前哨直抵兴都库什的“吐蕃之门”，都曾为大蕃范围。丝绸之路南下支线重镇，史称大、小勃律两国，现今巴基斯坦吉尔吉特——巴尔蒂斯坦地区，即是唐蕃争夺的古战场。其中巴尔蒂斯坦亦称“小”，最近那里出土了一段藏文残碑，刻有“……祈愿天神赞普圣寿绵长，国政广大，最终证得无上果位，对我等以共同信仰养育……成就无上佛陀”字样，可作为公元8——9世纪为吐蕃统治达百年之久的佐证。
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