撒哈拉沙漠之所以能够形成，关键在于地球自西向东的热带风带。这个地区年平均降水量低于25毫米，是世界上最干燥的地方之一。
非洲大陆北部和中部地区气候变化极其明显，这主要是因为季风系统导致了区域性的气候差异。在夏季，由于北半球高温增强，使得南方的海洋吸收大量热量并转变为暖湿空气，向北移动，并在撒哈拉以南地区降水。
另外一个重要因素是阿尔卑斯山脉和其他欧洲山脉，它们阻挡了从大西洋来的湿润空气流入到非洲大陆内陆部分。由于这些山脉把湿润空气引导到了地中海一侧，因此撒哈拉沙漠内部保持着极端干旱的环境。
撒哈拉沙漠的地貌特征也影响了它所处位置的天然环境。这里有广阔无垠的大草原、狭窄但深邃的河谷，以及由岩石构成的小型山丘，这些都与周围国家如埃及、利比亚以及阿尔及利亚等不同，其历史演变至今仍对当地生态产生深远影响。
人类活动也对撒ハ拉沙漠造成了一定的影响，比如农业扩张、过度牧业利用土地以及全球变暖等问题，都使得这片曾经肥沃土地变得更加荒凉。例如，通过灌溉来增加农作物产量，但却导致地下水资源枯竭，从而加剧了该地区干旱现象。此外，森林砍伐减少了土壤保持能力，加速了土壤侵蚀，对整个生态系统造成不利影响。
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