撒哈拉沙漠，非洲北部的壮阔领地，是全球最广阔的沙漠。它从大西洋海岸线向东延伸至红海，以其宏伟的体量震撼世界，东西长5600公里，南北宽2000公里，总面积接近910万平方公里，比美国稍小。这里的大部分地区平均海拔超过300米，是由一系列平行排列的高达百余米的沙垄组成，它们在低洼地带间交错。
这片热带沙漠气候极端干旱和炎热，是地球上极少数拥有如此条件的地方之一。年降水量不足100毫米，有些地区甚至连一年都未见雨水滴落。夏季酷暑不堪，一度曾录得58摄氏度的最高温度记录。而地表温度达到70到80摄氏度时，即使放在沙子中也能烤熟鸡蛋。在阿拉伯语中，“撒哈拉”意为“空虚”、“无物”，反映了此处动植物稀少、水源匮乏的情况。一场1805年的商队探险，在寻找不到水源的情形下，因饥饿与缺水而全军覆没，这里似乎是生命难以生存的地球末端。
然而，在这一片荒凉之下，却隐藏着一个庞大的地下“大海”。5000年前，这里还是绿意盎然的小草原和沼泽，那时每年有300毫米以上降雨，让这个地方成为潮湿期的一个重要组成部分。这段历史持续了4万多年的时间，使得大量积水沉淀在地下等待被发掘。随着气候变得越来越干燥，以及欧亚大陆强劲东北风的影响，此地逐渐演变成了今天这样的一片荒芜。
尽管如此，在这片戈壁滩般的土地上，也存在着别样的美丽——绿洲，如突尼斯南部著名的小镇多兹，就以其独特之美吸引着游人。此外，这个巨大的地下宝库蕴藏着丰富的地质资源，其中石油、天然气、铀矿、铁矿、煤炭、高纯铜矿、高浓白金以及磷酸盐储量均十分可观，为人类社会提供了宝贵的人类活动基础和能源来源。
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