在南极洲，气候变暖正在对帝企鹅造成严重威胁。据新科学人网站报道，随着温度的上升，这个冰冷星球上的海冰可能会迅速融化。这将导致本世纪内帝企鹅的数量大幅下降。在2100年前，三分之二聚居地上的帝企鹅数量有可能减少一半。目前，科学家们主要通过研究南极洲东部阿德利兰地区的数据来了解这一情况。他们使用从太空中观察到的粪便痕迹来追踪这些鸟类。
哈尔·卡斯维尔和他的团队估计了气候变化对60万只帝企鹅的影响。如果海洋中的冰层过多或过少，都会对它们生存造成威胁。大约2040年之前，大部分聚居地的帝国鸥数量仍然会增长，但随后海冰加速融化将导致其全面回落。到2100年时，总体而言，帝国鸥的数量预计将下降19%，其中三分之二聚居地的鸟类可能减少至原来的五分之一。
卡斯维尔模型认为这些鸟类永远选择在同一个繁殖地点，因此，如果它们的地盘被破坏，将带来毁灭性的后果。但是，有些研究人员认为全球变暖对于帝国鸥来说并不一定是致命打击，它们具有适应性，使得种群数量下降速度可能低于卡斯维尔模型所预测的情况。
大卫·爱恩利表示：“(卡斯维尔模型)假定每个帝国鸥的地盘都是封闭不通，这些地区间不存在相互流动。”然而，如果这些鸟儿能够迁移到新的繁殖地点，那么它们就有更多机会存活下去。而根据迈克尔·拉鲁的一项研究显示，即使如此转移也并非不可能。她利用卫星进行了观察，并发现过去三年里，有六只没有返回原先繁殖地点的情形。她说：“每年的聚居地都在变化，而皇家燕鸥也应该学会迁徙。”
拉鲁还在南极半岛发现了一处新的皇家燕鸥繁殖区，她说：“皇家燕鸥能够能够在不同的地方建立家庭。”这表明尽管气候变化给予了它们巨大的挑战，但它们还是有一定的适应能力。此外，在这个不断变化的大自然中，只要有足够多的人努力保护环境，我们可以做出改变，以确保这美丽物种能够继续生存下去。
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