在20世纪60年代，膜过滤器的出现被认为是对抗微生物污染的有效手段，那时，0.45微米级别的膜被视为“除菌级”过滤器。这些薄膜过滤器广泛应用于药品和生物制品的生产中，以去除细菌、酵母、霉菌以及非生物颗粒物。为了验证过滤效果，一种名为粘质沙雷氏菌（Serratia marcescens）的标准菌株被使用，但随后科学家们发现，这种细菌可以穿透0.45微米孔径的滤膜，当其挑战密度达到10⁴-10^6个细胞/c㎡时。
此事件促使人们采用更致密的滤膜（如0.2或0.22微米）来提高除菌效果，并且将缺陷短波单胞菌（Brevundimonas diminuta）作为检验除菌级过滤器标准的一部分。此外，一些研究表明，即使是更小孔径如0.1微米也无法完全阻挡某些细小细菌，如Leptospira licerasiae，它们可能存在于生化反应系统中。这意味着未来的工艺可能需要进一步提高过滤要求或者增加附加消毒措施以确保产品无害性。
那么，为何定义了一个固定的“除菌”水平？这一点与函数性的定义有关，而不仅仅是物理学上的尺寸。在ASTM F838-15标准下，通过一系列严格测试——包括使用至少挑战水平大于等于1×107cfu/cm²有效面积上缺陷短波单胞菌进行挑战并稳定重现无害液体流出，只有那些经过适当验证且能够提供稳定无害输出流出的设备才被认定为“除虫”的。
采用筛选法去除了液体中的细节，最大的好处在于它既能保持液体物理化学和生物学稳定性，又能实现无害处理。从巴斯德时代开始就有关于利用筛选技术去除液体中的病原体记录，但直到二次世界大战前后，该技术才得到了商业化推广和应用。至今，这项技术已经经历了从瓷质筛柱到石棉纺织层再到现代薄膜筛网三阶段发展，其中每一步都代表了一次重大进步对于维护我们的健康安全至关重要。
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