1850年初春的一个下午，俄罗斯外交部任命的东正教第13届驻北京传教士团监护官科瓦列夫斯基，在中国僧人的引导下参观了位于北京昌平的明代帝王陵。科瓦列夫斯基在文章中这样描述明成祖朱棣的长陵：“陵墓四周景色宜人，从大门口一眼就能够观赏到建筑群、山峦、半球形树冠的雪松、直冲云霄的钻天杨、石像生、柱子、屋顶以及探出来的彩绘飞檐，陵区宏伟的全景，一览无余。夕阳燃尽最后一缕光线，一切都印在火红的天际。景色之美，永远也看不够。” 围绕着长陵的十二个同样壮丽恢宏的明帝陵，也让科瓦列夫斯基唏嘘不已，流连忘返。
如此壮丽的明代皇陵经近600年风雨能够完整地保存至今，在中国朝代更迭的历史上殊为难得。事实上，就在17世纪初明清交替时期，就曾经发生过三起大规模毁坏皇陵的事件：为了遏制后金的侵略，明王朝挖掘了他们认为是后金祖先的金朝皇陵；崇祯末年张献忠的部队毁坏了位于安徽凤阳的明朝皇陵；以及明王朝挖掘了李自成祖坟。
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