湖南省位于长江中游，因地处洞庭湖以南而得名。湖南多水，大小河流遍布全境，像是纵横的血脉与神经网络，北部还有一个浩浩汤汤的八百里洞庭。湖南的历史、文化和人们的生活，都与“水”紧密相连，是一个精彩的“水世界”。
人们常用“三湘四水”来指代湖南。所谓四水，指的是湘江和省内另外三条大河——资水、沅江和澧水。至于“三湘”的内涵，众说纷纭，如有漓湘、潇湘和蒸湘，或潇湘、蒸湘、沅湘等众多说法。要么指的是湘江从上游到下游的不同流域地区（如潇湘指湘江上游），要么指代湖南的不同地区，但也与河流密不可分（如沅湘表示湘江和沅江下游近洞庭湖一带）。
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