由人工制造并发射到宇宙空间运行着的天体称为人造天体。主要有人造卫星、宇宙火箭、行星际飞船、空间实验室等。自1957年10月4日苏联发射第一颗人造“小月亮”以来,人造天体已有上万个。我国第一颗人造卫星是在1970年4月24日发射的,它的名字叫“东方红”一号,重量是苏联第一颗人造卫星的2倍(172.82公斤),绕地球一周为114分钟,近地点的高度是441公里,估计寿命为100年(苏联第一颗仅飞行了100天,美国第一颗飞行了12年,均已坠毁)。

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