在西欧的腹地，莱茵河以其壮阔的身姿和丰富的历史而闻名。这条流经瑞士阿尔卑斯山北麓的大河，在荷兰鹿特丹附近与大西洋北海相会，绕行了长达1 320千米，它的流域覆盖了广袤的22万平方千米土地。从波恩到源头，莱茵河穿梭于狭窄而幽深的峡谷之中，这些峡谷是由新构造运动所塑造，用力切割出了一片片独具魅力的景色。
然而，一旦超越波恩这一标志性城市，莱茵河便缓缓进入平原区。在这里，它分叉成无数支流，最终在注入海洋之前形成了一个庞大的三角洲区域，这里是水生生物繁殖的地方也是人类活动频繁的地方。其水量稳定且充沛，是工业区运输不可或缺的一环。
通过一系列连接着两岸各地的小径——这些小径被称作运河——莱茵河构成了一个四通八达、航行便捷性的网络，其中通航距离接近900千米。在这条世界上最为繁忙的大道上，每天都有无数船只穿梭，就像城市街道上的车辆一样，不断地来来往往，使得它成为全球内河货物运输量第一位者。
