横亘在塔里木盆地的心脏位置，塔克拉玛干沙漠以其辽阔无垠的面积——大约32万平方千米——展现了中国最庞大的沙漠风貌。占据着全国沙漠总面积的47%，它是中国最广阔、最令人印象深刻的地理奇观。这里的土地平坦而广阔，是由数不胜数的连绵不断、起伏波折的小型沙丘和巨大的沙包构成。在这片荒凉之地，随着你向更深处探索，越来越高耸入云的巨型沙丘开始显露身影，其相对高度通常介于100到150米之间，有些甚至达到300米以上，这些壮观的山脉在风暴来临时，就像一支强悍的大军，一边卷起尘土，一边向四面八方扩散。
这些独特的地形特征与盛行风向紧密相连，不同方向上的风力塑造出了横向、纵向以及金字塔形状各异的众多沙丘。其中，以流动性极强且频繁变化的地势为主，它们占据了整个地区中约85%的表面。而当狂野的大风呼啸而至，它们便如同席卷一切的一股汹涌浪潮，将所有障碍都掩埋在厚重沉默中。
“塔克拉玛干”这个名字源自维吾尔语，其含义直译为“进去出不来”，暗示着这片戈壁滩曾经吞噬过无数勇敢者，但却又让他们无法逃脱。这片神秘之地吸引了世界各地探险家前来挑战，其中著名瑞典探险家斯文·赫定三次尝试穿越中央，但每一次都因为缺水而失败，最终他只穿了一条裤子，从南部进入，并仅以一命幸免。他关于这一旅程中的体验被记录在《亚洲腹地旅行记》中，而他将此称作“死亡之海”。
20世纪50年代以来，中国科学家们几度踏足这块未知领域，他们发现了丰富且宝贵的地质资源，如油气等。但是，在追求知识和财富的时候，也付出了代价，比如著名科学家的彭加木就牺牲于这个酷热无情的地方。
然而，即便是在这样一个似乎完全没有生机的地方，生命依然顽强存在。在沿岸或古河道、泉水汇集的地方，你可以找到一些顽强抵抗环境恶劣条件生存下来的植物。这类植物拥有能够适应极端干旱环境特性的特殊结构：长长根系，无叶，只有枝干；它们能迅速适应周围环境，当稍有雨水降临时，就完成萌芽、开花结果完整周期生活。此外，由于其排除体内盐分能力，对胡杨树来说，即使是在充满盐碱的地带也能茁壮成长。而在塔里木河谷间，由胡杨树组成的一条绿色走廊，则成为一种生机勃勃的情景，为这座荒凉城堡增添了一抹温暖色彩。
此外，还有许多历史遗迹留存在这里，最著名的是位于东北边缘那座古老废墟——楼兰古城。作为汉代西域36国之一，以及丝绸之路重要贸易站点，这个城市曾经繁荣兴旺好几百年后，因缺乏水源而逐渐消失，现在只剩下一片残骚，与往昔辉煌形成鲜明对比。
