撒哈拉沙漠，非洲北部的壮观景象，占据着世界最大的沙漠地位。它从大西洋边缘向东延伸至红海岸线，一直约5 600千米长，南北宽度达2 000千米，将总面积近910万平方千米与美国并列。其主要地区平均海拔高于300米，以一排排平行的沙丘构成，这些高达百余米的沙垄中间常被低洼地带分隔开来。
撒哈拉这个热带沙漠气候区，是全球极为炎热干燥的地方之一。年降水量不足100毫米，有时甚至连一年都未见过雨水。夏季酷热无比，一度曾有58℃的极端高温记录。而地面温度则可达到70～80℃，即使鸡蛋放入沙子里，也能在这里烤熟。
在阿拉伯语中，“撒哈拉”意为“空虚”、“无物”，反映了这片土地上生物资源稀少、水源匮乏的情况。在1805年，一支由2000人和数百匹骆驼组成的商队，在撒哈拉中南部因找不到水源而全军覆没。这片广袤之地下方，却隐藏着一个巨大的地下“大海”。这些地下水源是如何形成呢？原来5000年前，这里还是草原和沼泽的一部分，每年的降水量超过300毫米，那个时期被称作“潮湿期”，持续了4万年的时间，使得大量积水沉睡在地下。当气候变得越来越干旱，加上来自欧亚方向强烈东北风影响，这片区域逐渐变成了今天这样模样。
提起这种荒凉之境，或许会令人生畏，但在撒哈拉却存在美丽如画的绿洲——生命的小天地，如突尼斯南部多兹镇就是一处著名绿洲。在这片看似死寂的地底，还蕴藏着丰富的地质资源，包括石油、天然气、铀、铁矿石、煤炭、铜矿等珍贵金属及磷酸盐等矿产，为未来探索提供了宝贵依托。
