撒哈拉沙漠，地球上最广阔的沙海，横跨非洲北部，它的西边触碰大西洋东岸，而在红海之滨缓缓消逝。其宽度达2,000公里左右，南北延伸约5,600公里，从这个角度来看，它与美国面积相当。该地区的大部分地形处于高于300米的海拔高度，由一排排并列的巨型沙丘组成，这些沙丘高达数十米之间还分隔着低洼的地带。
撒哈拉这片热带沙漠气候，是世界上极端干旱和炎热的地方之一。在这里一年仅有的降水量不足100毫米，有时连续多年不见雨水。而夏季更是酷热难耐，一度曾有58摄氏度的极端温度记录。此外，地面温度可以达到70至80摄氏度，在这些条件下，即使放在沙子里的鸡蛋也会被烘烤熟透。
阿拉伯语中，“撒哈拉”意味着“空无、无物”，正如这里生物稀少，无常的地表水源一样缺乏。但是隐藏在底下的是一个浩瀚无垠的大海——地下水。5000年前，这里还是绿意盎然的草原和沼泽地带，每年的降水量超过300毫米，那个时期被称作“潮湿期”，持续了4万年的时间，让大量积水沉睡在地下。随着时间推移，当气候变得更加干燥，当来自欧亚方向吹来的东北风增强作用后，这片土地逐渐变成了今天我们所见的一切。
提起这样一片广袤而又荒凉的地方，或许会令人生畏，但实际上，在撒哈拉深处也有画卷般美丽的情景——绿洲，就像突尼斯南部多兹镇这样的地方，被誉为撒哈拉中的仙境。这片戈壁滩之下的宝藏，也蕴含了丰富的地质资源，比如石油、天然气、铀、铁矿石、高质量煤炭以及白金等珍贵金属。
