在南极的冰冷世界里，帝企鹅是最著名的居民之一。然而，由于全球变暖带来的气温升高，这些可爱的小生物面临着前所未有的威胁。他们赖以生存和繁殖的海冰正迅速融化，预计本世纪末，帝企鹅的数量将会大幅下降。在2100年之前，大约三分之二聚居地上的企鹅数量可能会减半。
科学家们已经对南极洲东部阿德利兰的一个聚居地进行了具体研究，而对于其他地区，他们主要依靠从太空中观察留在冰面上的粪便痕迹来了解情况。目前，帝企鹅分布在南极洲的大约45个聚居地。
哈尔·卡斯维尔和他的同事使用来自阿德利兰的数据，对60万只帝企鹅的影响进行了预估。他表示，海洋对于这些鸟类来说至关重要。如果海冰过多，他们不得不远距离觅食；如果海冰过少，则意味着食物供应不足。大约2040年之前，大部分聚居地的帝企鹅数量仍然会增长，但随后由于快速融化，将导致总体人口回落。
到2100年时，全世界所有种群中有19%以上的人口可能会消失，而且其中三分之二聚居地甚至有可能出现种群减半的情况。卡斯维尔模型认为，如果一个地方被破坏，那么这些鸟类将无法迁移到新的地方，因此这种结果是毁灭性的。
不过，有些研究人员认为虽然全球变暖对它们不利，但也提出了不同意见，他们认为种群数量下降速度可能不会像卡斯维尔模型那样快，因为这类鸟类具有适应环境变化的一定的能力。而美国教育项目“企鹅科研”的大卫·爱恩利则指出：“(卡斯维尔)模型假设每个地点都是封闭系统，没有相互流动。”但实际上，如果它们能够转移到新的地方，那么就有更多生存机会。
通过卫星观察，一项研究发现，在过去三年里，有六次没有返回原先繁殖地的情形。这表明，每年的变化都要求它们寻找新的栖息地。而且，一项最新发现显示，一处新的帝国鸥繁殖区被发现于南极半岛。这再次证明，即使是在不断变化的地理环境中，这些小生命也能适应并找到新的家园。
