在南极的冰冷世界里，帝企鹅们正面临着前所未有的挑战。据新科学人网站报道，由于全球变暖带来的气温上升，南极的海冰正悄然融化，这些海冰对帝企鹅来说不仅是它们赖以生存和繁殖的地方，也是觅食的重要场所。如果这些海冰继续融化，本世纪内，帝企鹅的数量将会大幅下降。预测显示到2100年前，三分之二聚居地上的帝企鹅数量可能会减半。
目前科学家们主要通过对东部阿德利兰地区进行具体研究来了解这一情况，而其他区域则主要依靠从太空中观察留在冰面的粪便痕迹来进行估计。总共有45个帝国聚居地分布在南极洲。
美国马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的哈尔·卡斯维尔及其同事利用来自阿德利兰数据，对60万只帝企鹅气候变化影响进行了预估。卡斯维尔回忆道：“对于我们来说，海洋至关重要。如果水量过多，我们必须远离寻找食物；如果水量不足，则意味着食物变得更加稀缺。”他们模型表明，在2040年之前，大部分聚居区都会看到人口增加，但随后由于快速融化导致全面回落。在2100年时，全体帝国人口预计将减少19%，而其中三分之二的地理位置可能会失去一半以上的居民。
尽管如此，有研究人员指出，即使全球变暖对他们造成压力，他们认为种群数量下降速度可能不会达到卡斯维尔模型所示，因为它们具有适应性能力。而大卫·爱恩利表示：“(卡斯维尔)模型假设每一个企鹅群都是封闭系统，没有相互流动。”但实际上，如果它们能够迁移到新的地方，那么生存机会就会更高。
根据迈克尔·拉鲁博士最新发现，虽然有些确实发生了没有回到原先繁殖地点的情况，但这并不意味着所有希望都已丧失。她用卫星监视了一系列事件，并发现过去三年里有六次这样的例子，她说“聚居地每一年都在变化，而帝国也应该能够迁移。”
拉鲁还在南极半岛发现了一处新的帝国繁殖地点，她说：“我们可以看到帝国之间移动。”
这种适应性的可能性让人们充满期待，为的是保护这个濒危物种，以及它赖以生的环境。这提醒我们要严格执行我们的责任，以防止进一步损害地球上的生命和栖息地，使得这些生物能继续生存下去。
