自大运河诞生以来，特别是元明清时期，维护和保障她的贯通一直是河工的首要职责。由于水源短缺和黄河泛滥，大运河的生命一直都很脆弱，维护和保障与开凿一样都是浩繁的工程。通过大量采访，本文作者试图弄清古人解决京杭运河工程难题的手段。当然，大运河堪称世界上工程最复杂、付出人力物力最多的运河，本文只能再现其中意义深远的3个片段。
大运河河工的智慧在流淌
雨季刚过，水量充足，山东济宁段的运河生机勃勃。
我对运河工程的浓厚兴趣，来自于一份世界主要运河的统计资料：基尔运河全长98公里，巴拿马运河全长81公里，苏伊士运河全长161公里，莱茵河－多瑙河运河全长171公里，美国的伊利运河全长581公里，被评为世界文化遗产的法国南运河也不过380公里。京杭运河的开凿、贯通年代比上述任一条运河都要早，而且她的长度超过了上述几条运河的总长。
“我觉得世界上别的运河遇到的困难都没有咱们所遇到的那么多、那么棘手”，中国防洪减灾研究所副所长谭徐明告诉我，她曾在《中国水利史》中，撰写了与京杭运河相关的全部内容，“如此浩繁的工程，用一篇文章来表达非常困难。”
